Place Saint-Pierre
La Place Saint-Pierre (Piazza San Pietro) n'est pas seulement l'entrée du Vatican, mais aussi l'un des espaces publics les plus célèbres et impressionnants au monde. Dès que le visiteur entre sur la place, il ressent immédiatement cette force monumentale et cette harmonie imaginées par Gian Lorenzo Bernini au milieu du XVIIe siècle. La conception de la place est symbolique : les deux immenses colonnades semi-circulaires représentent les « bras accueillants » de l'Église, qui embrassent les fidèles et les visiteurs du monde entier, quelle que soit leur origine.
Les tempêtes des siècles et le génie baroque
L'histoire de la place remonte bien au-delà de la splendeur baroque visible aujourd'hui. Dans l'Antiquité, c'était l'emplacement du cirque des empereurs Caligula et Néron, où, selon la tradition, l'apôtre Saint-Pierre a été martyrisé. L'immense obélisque égyptien de 25 mètres de haut, situé au centre de la place, a été amené à Rome par Caligula en 37 après J.-C.; c'est le seul obélisque de la ville qui n'est jamais tombé depuis l'Antiquité.
L'aspect actuel de la place date de 1656 à 1667, lorsque le pape Alexandre VII a chargé Bernini de l'aménagement de la place. La tâche n'était pas aisée pour l'artiste : il devait créer un espace digne de la façade massive de la basilique tout en dissimulant les bâtiments irréguliers environnants. Le génie de Bernini se manifeste dans la colonnade composée de 284 colonnes doriques, surmontées de 140 statues de saints qui observent les visiteurs. Sur le pavage de la place, deux points particuliers (entre les fontaines et l'obélisque) permettent de voir les rangées de colonnes parfaitement alignées, donnant l'impression qu'il n'y a qu'une seule rangée – un sommet de l'illusion optique baroque.
Ce qu'il faut voir sur la place
L'élément central de la place est le Obélisque du Vatican, qui sert également de cadran solaire : son ombre indique les saisons et les signes astrologiques sur la ligne méridienne tracée sur le pavé. De chaque côté se trouvent deux fontaines monumentales : celle au nord est l'œuvre de Carlo Maderno, et celle au sud de Bernini. Ces fontaines, qui coulent jour et nuit, rafraîchissent l'air pendant les chauds étés romains. Depuis la place, on a la meilleure vue sur la façade de la Basilique Saint-Pierre et sur le célèbre dôme de Michel-Ange, ainsi que sur le Palais Apostolique du Vatican, dont la fenêtre est utilisée par le pape pour réciter l'Angélus le dimanche.
Tourisme durable : Une présence consciente sur la place
La Place Saint-Pierre est accessible gratuitement et sans file d'attente, mais la gestion des foules massives représente un défi environnemental et logistique majeur. Voici comment devenir un visiteur responsable :
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Eau et déchets : De nombreuses fontaines historiques se trouvent autour de la place. Utilisez votre propre gourde et évitez d'acheter des bouteilles en plastique jetables auprès des vendeurs à proximité ! Le Vatican accorde une attention particulière à la propreté de la place, merci d'utiliser les poubelles de tri sélectif.
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Timing et bruit : Les audiences papales du mercredi et les prières du dimanche attirent une foule immense. Si vous souhaitez découvrir un visage plus calme et méditatif de la place, visitez-la tôt le matin (entre 7h00 et 8h30) ou tard le soir, lorsque l'éclairage est magique et que le bruit de la foule est remplacé par le murmure des fontaines.
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Respect des règles locales : La place est considérée comme un lieu sacré, veillez donc à porter une tenue appropriée (épaules et genoux couverts), même si vous n'entrez pas dans la basilique. Fumer est déconseillé en dehors des zones désignées.
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Transports en commun : Ne venez pas en voiture ! La station de métro Ottaviano est à 10 minutes à pied et contribue à réduire la pollution de l'air dans le centre-ville.
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