Statua dei ragazzi della via Pál

Ferenc Molnár (1878–1952) è stato uno dei più celebri drammaturghi, giornalisti e romanzieri ungheresi del ventesimo secolo, raggiungendo fama internazionale. Nato a Budapest in una famiglia borghese, studiò giurisprudenza ma si dedicò presto al giornalismo e alla letteratura. Le sue opere si distinguono per una critica sociale acuta, una descrizione precisa della vita borghese di Pest, dialoghi eccellenti e un umorismo sottile. Il suo dramma più famoso, Liliom, riscosse un enorme successo anche all'estero e ispirò il musical di Broadway Carousel. Durante la Prima Guerra Mondiale lavorò come corrispondente di guerra e, alla fine degli anni '30, emigrò negli Stati Uniti per sfuggire al fascismo, morendo a New York.

Pubblicato nel 1907, il romanzo è ambientato nella Budapest di fine secolo, nel quartiere di Józsefváros, e racconta la lotta territoriale tra due gruppi di ragazzi: quelli della via Pál e i camicie rosse. Il premio in palio è il "grund", un terreno vuoto accanto a una segheria, che per i ragazzi della via Pál rappresenta libertà e gioco, mentre per i camicie rosse è un campo da gioco. Il protagonista centrale è Ernő Nemecsek, l'unico soldato semplice dei ragazzi della via Pál, un piccolo ragazzo biondo e gracile, spesso sottovalutato dagli altri, ma che dimostra il massimo coraggio e lealtà.

La trama si sviluppa attraverso tattiche tra i due gruppi, missioni segrete nel quartier generale dei camicie rosse (il Giardino Botanico), tradimenti e culmina in una battaglia aperta. Durante le missioni, Nemecsek è costretto più volte a immergersi in acqua fredda, contrarre una grave polmonite e, il giorno della battaglia decisiva, si alza dal letto di malattia per tornare al "grund". Con le sue ultime forze, sconfigge il capo dei camicie rosse, Áts Feri, decidendo così l'esito della guerra. Poco dopo, Nemecsek muore, e i ragazzi della via Pál, vincitori, scoprono dall'ingegnere che il "grund" sarà edificato con un grande palazzo, rendendo il loro sacrificio completamente vano. L'opera è un simbolo universale di amicizia, sacrificio, patriottismo e del doloroso processo di crescita.

Le statue si trovano davanti al muro dell'edificio della Scuola Elementare Práter, direttamente a livello della strada, senza piedistallo. La composizione comprende cinque figure: tre ragazzi più piccoli (tra cui Ernő Nemecsek) giocano a biglie per terra, mentre due fratelli più grandi, i camicie rosse Pásztor, si ergono minacciosi sopra di loro per sottrarre i loro giochi. Dal muro della scuola, che funge da sfondo architettonico, scorre acqua artificialmente dosata, evocando l'atmosfera degli scarichi pluviali dei palazzi di Pest.

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