Cómo contribuir a la salud global durante tus vacaciones

Uno de los pasos más importantes que podemos dar es apoyar indirectamente la economía local y, a través de ella, el sistema de salud de las comunidades locales. Cuando optamos por un restaurante gestionado por una familia local en lugar de cadenas internacionales de hoteles de lujo o restaurantes de comida rápida, o compramos frutas en los mercados de pequeños productores de la zona, el dinero gastado permanece directamente en manos de los locales.

Pensemos en esto: si compramos a un vendedor local en un mercado de Tailandia o Kenia, esos pocos dólares contribuyen directamente a que el vendedor pueda proporcionar agua potable a su familia o pagar medicamentos esenciales y atención médica para sus hijos. El gasto consciente no solo es una ayuda económica, sino también la base principal para mejorar la calidad de vida y el bienestar físico en regiones en desarrollo.

La compra y el consumo responsable en los mercados tienen otra cara extremadamente estricta: el transporte de alimentos a través de fronteras nacionales. Muchas personas consideran un gesto amable o un buen tentempié de viaje llevar frutas frescas, carnes o productos de países vecinos, pero la importación de estos alimentos representa un gran riesgo biológico y sanitario para el país receptor. Al introducir alimentos no controlados, contaminados o de baja calidad, podemos llevar plagas, bacterias o virus exóticos que podrían devastar la agricultura local y provocar una grave crisis de seguridad alimentaria.

Por ello, en muchas partes del mundo, los viajeros que intentan pasar productos frescos por la aduana enfrentan sanciones extremadamente severas. En Japón, por ejemplo, las autoridades inspeccionan rigurosamente carnes, verduras y frutas: si alguien intenta introducir estos productos de manera ilegal o sin declararlos, puede enfrentarse a multas severas de varios millones de yenes e incluso, en casos extremos, a penas de prisión. Normas de cuarentena igualmente estrictas y sanciones severas están vigentes en China, donde la importación de frutas frescas también está prohibida para los viajeros extranjeros, con el objetivo de proteger el ecosistema local de enfermedades introducidas. Si queremos apoyar el ODS 3, la regla más segura es comprar y consumir alimentos siempre en el lugar donde nos encontremos.

Otro pilar indispensable del turismo sostenible es la protección de nuestro entorno y de los recursos hídricos críticos. En muchos destinos turísticos populares, como ciertas partes de Indonesia o India, la falta de agua potable y la gestión inadecuada de residuos representan graves riesgos sanitarios, epidemias y propagación de infecciones para la población local. Los residuos plásticos acumulados al aire libre, donde se estanca el agua de lluvia, crean un hábitat ideal para los mosquitos que transmiten malaria o dengue.

Si durante nuestro viaje utilizamos una botella reutilizable en lugar de comprar 3 o 4 botellas de plástico desechables al día, reducimos directamente estos residuos. Además, si llevamos champú sólido biodegradable y productos de higiene respetuosos con el medio ambiente en nuestro neceser, protegemos los ríos y aguas subterráneas locales de la contaminación química. Con este paso preventivo, protegemos activamente a los habitantes locales de enfermedades crónicas causadas por un entorno contaminado.

La preservación de nuestra salud y la protección del país anfitrión están estrechamente relacionadas. La preparación responsable antes de viajar, incluyendo la administración a tiempo de vacunas obligatorias y recomendadas, como las de la fiebre amarilla, hepatitis o fiebre tifoidea, es una responsabilidad fundamental. Esto evita que introduzcamos o propaguemos inadvertidamente enfermedades infecciosas en una región donde la población local podría ser completamente vulnerable.

En el destino, en lugar de alquilar un coche, optemos por el transporte público local o exploremos las ciudades a pie o en bicicleta alquilada. Esta decisión reduce directamente las emisiones de partículas y contaminantes. Con un aire más limpio, ayudamos a prevenir el asma y otras enfermedades respiratorias en los habitantes locales, mientras que caminar o andar en bicicleta también mejora nuestra condición física y bienestar mental.