Χάσμα του Αγίου Λαζάρου

Οι βαθύτερες ρίζες του τόπου συνδέονται με τους θρύλους του Αγίου Λαζάρου, που διαμορφώνουν την πνευματική κληρονομιά της περιοχής εδώ και αιώνες. Τρεις διαφορετικοί θρύλοι έχουν διασωθεί:

• Σύμφωνα με έναν από αυτούς, το 1091–92, όταν ο βασιλιάς Άγιος Λάζαρος πολεμούσε ενάντια στους Κουμάνους που εισέβαλαν από τη Μολδαβία, βρέθηκε με τα στρατεύματά του στη σημερινή κοιλάδα του Σεντκούτ, περικυκλωμένος από τον εχθρό και βασανισμένος από τη δίψα. Ο βασιλιάς ξεκίνησε μόνος του την αναγνώριση, και με το άλογό του, Σζεγκ, πήδηξε πάνω από ένα χάσμα. Όταν προσγειώθηκε, από το αποτύπωμα της οπλής ανέβλυσε νερό, και όταν χτύπησε τον βράχο με το πολεμικό του τσεκούρι, αναβλύζει και εκεί πηγή.

• Σε μια άλλη εκδοχή, οι Κουμάνοι παγίδευσαν τον βασιλιά σε μια στενή κοιλάδα, όπου τον εμπόδιζε ένα τεράστιο χάσμα. Με το γενναίο του άλογο, ωστόσο, πήδηξε πάνω από το βαθύ ρήγμα, και όπου τα καρφιά της οπλής άγγιξαν το έδαφος, άρχισε να αναβλύζει κρυστάλλινο νερό.

• Ο τρίτος θρύλος ξεκινά από ακόμη πιο μακριά: σύμφωνα με αυτόν, ο Άγιος Λάζαρος πήδηξε από την κορυφή του μακρινού Άγκασβαρ κατευθείαν στην κοιλάδα του Σεντκούτ, για να ξεφύγει από τους διώκτες του.

Ό,τι κι αν συνέβη, το σίγουρο είναι ότι το νερό της πηγής εξακολουθεί να ρέει, δίνοντας όχι μόνο θρύλο αλλά και ζωή.

Η κοιλάδα του ρέματος Σεντκούτ είναι γεωλογικά ιδιαίτερη. Αυτή η περιοχή του Γεωπάρκου Νοβοχράντ-Νόγκραντ διαμορφώθηκε από ηφαιστειακή δραστηριότητα: στρώματα ανδεσίτη, ψαμμίτη και ασβεστόλιθου εναλλάσσονται, ενώ σε αρκετά σημεία αναβλύζουν πηγές. Στις απότομες πλαγιές, το νερό ρέει γρήγορα, καθιστώντας τις πηγές σπάνιες και ιδιαίτερα πολύτιμες, ειδικά τα χλιαρά νερά που αναβλύζουν σε ορισμένα σημεία – σημάδια ηφαιστειακής μεταδραστηριότητας.

Στην κοιλάδα, το νερό έχει σκαλίσει φαράγγι, με βραχώδεις εξάρσεις και διαβρωτικές μορφές. Αυτό αποτελεί όχι μόνο εντυπωσιακό θέαμα για γεωλόγους και φυσιολάτρες, αλλά και εξαιρετικό εκπαιδευτικό μονοπάτι, όπου μπορεί κανείς να μελετήσει τον αέναο διάλογο μεταξύ νερού και πετρωμάτων.

Η Μάτραβερεμπέι-Σεντκούτ έχει πλέον καθιερωθεί ως σημαντικός προσκυνηματικός τόπος, που υποδέχεται δεκάδες χιλιάδες επισκέπτες κάθε χρόνο. Οι περιβαλλοντικά φιλικές αναβαθμίσεις του προσκυνήματος – όπως οι συλλέκτες βρόχινου νερού, οι ανακαινίσεις με φυσικά υλικά και τα εστιατόρια που χρησιμοποιούν τοπικά προϊόντα – αποτελούν καλά παραδείγματα σύνδεσης θρησκευτικού και βιώσιμου τουρισμού.

Οι επισκέπτες έχουν τη δυνατότητα να συμμετάσχουν σε πεζοπορικά προσκυνήματα, οικοτουριστικές εκδρομές και προγράμματα βασισμένα σε αξίες. Οι θεματικές διαδρομές που συνδέονται με τον τόπο – όπως η πεζοπορία που ξεκινά από το Άγκασβαρ – αφηγούνται την κοινή ιστορία της φύσης και της πίστης.