Statue des garçons de la rue Pál

Ferenc Molnár (1878–1952) fut l'un des dramaturges, journalistes et romanciers hongrois les plus reconnus du XXe siècle, jouissant d'une renommée internationale. Né dans une famille bourgeoise à Budapest, il entreprit des études de droit avant de se tourner rapidement vers le journalisme et la littérature. Ses œuvres se distinguent par une critique sociale incisive, une description précise de la vie bourgeoise à Pest, des dialogues brillants et un humour subtil. Sa pièce la plus célèbre, Liliom, connut un immense succès à l'étranger et inspira la comédie musicale Carousel, présentée à Broadway. Pendant la Première Guerre mondiale, il travailla comme correspondant de guerre, puis, à la fin des années 1930, il émigra aux États-Unis pour fuir le fascisme et mourut à New York.

Publié en 1907, le roman se déroule dans le quartier de Józsefváros à Budapest, au tournant du siècle, et raconte le conflit territorial entre deux groupes d'enfants : les garçons de la rue Pál et les chemises rouges. L'enjeu est le « grund », un terrain vague près d'une scierie, qui représente pour les garçons de la rue Pál un espace de liberté et de jeu, tandis que les chemises rouges souhaitent l'utiliser comme terrain de jeu. Le personnage central de l'histoire est Ernő Nemecsek, le seul simple soldat des garçons de la rue Pál, un petit garçon blond, frêle et souvent ignoré par ses camarades, mais qui fait preuve d'un courage et d'une loyauté exemplaires.

L'intrigue progresse à travers les manœuvres entre les deux groupes, les missions secrètes d'espionnage dans la base des chemises rouges (le Jardin botanique) et les trahisons, jusqu'à la bataille finale. Lors des missions, Nemecsek doit à plusieurs reprises plonger dans de l'eau froide, ce qui lui cause une grave pneumonie. Le jour de la bataille décisive, il quitte son lit de malade pour retourner au « grund » et, dans un dernier effort, renverse le chef des chemises rouges, Feri Áts, scellant ainsi la victoire. Peu après, Nemecsek meurt, et les garçons victorieux apprennent de l'ingénieur que le « grund » sera construit pour devenir un grand immeuble, rendant ainsi leur sacrifice vain. L'œuvre est un symbole universel de l'amitié, du sacrifice, de l'amour de la patrie et du processus inévitable et souvent douloureux de devenir adulte.

Les statues sont installées devant le mur du bâtiment de l'école primaire Práter, directement au niveau de la rue, sans socle. La composition comprend cinq personnages : trois petits garçons (dont Ernő Nemecsek) jouent aux billes sur le sol, tandis que deux frères plus grands, les chemises rouges Pásztor, se dressent menaçants au-dessus d'eux pour leur prendre leurs jouets. De l'eau s'écoule artificiellement du mur de l'école, évoquant l'atmosphère des gouttières des immeubles de Pest.

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