Gare de l'Est

Dans le dernier tiers du XIXe siècle, les gares terminus existantes de Pest ne pouvaient plus répondre à l'augmentation spectaculaire du trafic de passagers et de marchandises. Les Chemins de fer d'État royaux hongrois (MÁV) décidèrent donc de construire une nouvelle gare centrale.

• La conception et la construction : La construction débuta en 1881 à l'extrémité de l'actuelle rue Kerepesi. Les plans furent réalisés par l'architecte Gyula Rochlitz et l'ingénieur en ponts János Feketeházy.

• L'inauguration : La gare fut ouverte au public le 16 août 1884 sous le nom initial de Gare centrale. À l'époque, elle était considérée comme l'un des terminaux ferroviaires les plus modernes d'Europe, équipée d'un éclairage électrique et de dispositifs mécaniques de pointe pour les aiguillages.

• Le changement de nom : Elle reçut son nom actuel, Gare de l'Est, en 1892, en référence à sa localisation géographique et aux lignes ferroviaires partant vers la Transylvanie et les Balkans.

• Rénovation : Le bâtiment subit d'importants dommages pendant la Seconde Guerre mondiale, mais fut restauré. Lors des récentes rénovations d'envergure, le niveau des passages souterrains a été entièrement modernisé, un centre pour les voyageurs a été créé, et l'accès aux quais a été rendu accessible aux personnes à mobilité réduite.

L'architecture de la Gare de l'Est est l'un des plus beaux exemples hongrois du style historiciste, combinant éclectisme et néo-Renaissance. Par son apparence majestueuse, le bâtiment visait à démontrer la puissance de l'État et de la compagnie ferroviaire.

La partie la plus impressionnante de la gare est la vaste halle métallique couvrant les voies, conçue par János Feketeházy.

• Dimensions de la structure : La halle mesure 144 mètres de long, 42 mètres de large et s'élève à 25,5 mètres de hauteur. À l'époque de sa construction, elle possédait la plus grande portée de structure de halle du pays.

• Lumière et espace : Grâce aux vastes surfaces vitrées, la halle baigne dans la lumière naturelle, un symbole absolu de modernité et de triomphe technologique au XIXe siècle.

La façade principale, haute de quarante-trois mètres et orientée vers la place Baross, évoque un arc de triomphe accueillant les visiteurs arrivant en ville.

• Décorations sculpturales : Au sommet de la façade, au-dessus de la grande fenêtre en arc, se trouve un groupe sculptural allégorique représentant l'énergie vapeur et les transports (œuvre de Gyula Bezerédi). Dans les niches à côté de l'entrée, des statues grandeur nature de George Stephenson et James Watt, deux pionniers mondialement célèbres du chemin de fer et de la machine à vapeur, ont été placées.

Située dans l'aile nord de la gare, l'ancienne salle des guichets de départ est aujourd'hui l'un des plus beaux espaces intérieurs cachés de la capitale. La salle a été ornée de fresques monumentales par deux des peintres hongrois les plus célèbres de l'époque, Károly Lotz et Mór Than, représentant des allégories des transports, des communications et des arts.

La Gare de l'Est n'est pas seulement un monument architectural, mais aussi un pilier central du voyage durable et respectueux de l'environnement (Slow Travel) en Hongrie. Grâce à l'électrification des lignes ferroviaires et aux trains modernes, la gare offre une connexion directe et à faible empreinte carbone avec les grandes villes d'Europe centrale et occidentale (Vienne, Munich, Zurich, Prague, Berlin).

• Accès écologique : La gare est accessible depuis le centre de Budapest en quelques minutes, sans voiture. Elle offre une correspondance directe avec les lignes de métro M2 et M4, les lignes de tramway 4 et 6, ainsi que de nombreux trolleybus et bus.

• Informations pour les visiteurs : Le bâtiment de la gare et le centre pour voyageurs sont entièrement accessibles. La salle Lotz et le hall principal peuvent être visités gratuitement, sans billet, ce qui en fait un excellent point de départ pour une promenade architecturale durable à Budapest.

Devant l'entrée principale de la gare, au centre de la place Baross, se dresse la monumentale statue en bronze de Gábor Baross (1848–1892), qui forme une unité indissociable avec le palais ferroviaire. Baross, surnommé par ses contemporains "le ministre de fer" pour son travail acharné et ses réformes implacables, modernisa l'ensemble des infrastructures nationales en tant que ministre des Travaux publics et des Transports : il nationalisa les chemins de fer, introduisit le système de tarification par zones, développa le port de Fiume et régula les Portes de Fer. Dès 1892, l'année de sa mort, l'ancienne Gare centrale fut renommée Gare de l'Est en son honneur.

L'œuvre, réalisée par le sculpteur Antal Szécsi et l'architecte Ede Mayer, fut inaugurée en 1898. Ce monument historique classique repose sur un immense socle en granit et représente le politicien en pied, dans une posture confiante et imposante, vêtu de son costume ministériel d'époque, tenant dans sa main droite ses célèbres documents sur le développement ferroviaire. Les figures secondaires à la base du socle symbolisent les travailleurs ferroviaires et le génie de l'ingénierie. Bien que la statue ait été déplacée à plusieurs reprises lors des travaux de construction du métro et des réaménagements de la place, elle occupe aujourd'hui un emplacement digne, directement devant la façade principale, accueillant les voyageurs arrivant par des moyens ferroviaires durables.

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